Más de setenta aviones militares chinos cruzaron el sábado la sensible línea media del estrecho de Taiwán. China inició así maniobras en torno a la isla en respuesta a la reunión de la presidenta Tsai Ing-wen con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Los ejercicios de tres días, anunciados al día siguiente de que Tsai regresó de Estados Unidos, eran de esperar después de que Pekín condenó su reunión del miércoles con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en Los Ángeles. China considera a Taiwán como su parte de su territorio y nunca ha renunciado al uso de la fuerza para someter a la isla de gobierno democrático a su control. El gobierno de Taiwán se opone enérgicamente a las pretensiones chinas.

El anuncio de Pekín se produjo horas después del cierre de la visita a China de dirigentes europeos de alto rango. El Ejército Popular de Liberación declaró que había iniciado las patrullas de preparación para el combate y los ejercicios en torno a Taiwán, tras haber dicho anteriormente que los realizaría en el estrecho de Taiwán y al norte, sur y este de la isla "según lo previsto". "Se trata de una seria advertencia a las fuerzas separatistas independentistas de Taiwán y a la colusión y provocación de fuerzas externas, y es una acción necesaria para defender la soberanía nacional y la integridad territorial", declaró el Mando del Teatro Oriental del ejército chino en un comunicado.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que había avistado 71 aviones chinos, incluidos cazas y bombarderos, cruzando la línea divisoria que normalmente sirve de barrera no oficial entre ambas partes, así como nueve barcos chinos. China estaba utilizando la visita de Tsai a Estados Unidos "como excusa para realizar maniobras militares, lo que ha dañado gravemente la paz, la estabilidad y la seguridad regionales", afirmó el Ministerio en un comunicado. "Los militares responderán con una actitud calmada, racional y seria, y montarán guardia y vigilarán de acuerdo con los principios de 'no escalar ni disputar' para defender la soberanía y la seguridad nacional".

La televisión estatal china difundió imágenes de los simulacros, ambientadas con música marcial y en las que se veían buques de guerra en el mar y lanzamisiles móviles preparados, aunque no se veían lanzamientos de misiles. Informó que los aviones de combate subieron armados con armas reales.

Un funcionario taiwanés de alto rango familiarizado con la planificación de la seguridad en la región dijo a Reuters que los aviones implicados en las misiones de la mañana sólo habían cruzado brevemente la línea divisoria. La situación era "como se esperaba" y manejable, y el Gobierno de Taiwán ha ensayado varios escenarios para su respuesta, dijo la persona bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizada a hablar con los medios de comunicación.

En su página de Facebook, Tsai dijo que había sido informada de la situación de seguridad y que el ejército estaba en su puesto las 24 horas del día. "Taiwán se unirá a todos los socios del mundo amantes de la democracia y asumirá conjuntamente la responsabilidad de garantizar la estabilidad y la prosperidad regionales", añadió.

El Diario del Pueblo, periódico oficial del gobernante Partido Comunista de China, afirmó el sábado en una editorial que el gobierno tiene "una gran capacidad para frustrar cualquier forma de secesión independentista de Taiwán". "Todas las contramedidas adoptadas por el gobierno chino pertenecen al derecho legítimo y legal de China a salvaguardar la soberanía nacional y la integridad territorial", afirmaba.