Las ventas minoristas en Estados Unidos cayeron en febrero por el desplome de las compras de vehículos de motor y otros bienes, un retroceso tras el impresionante aumento del mes anterior, pero el gasto de los consumidores siguió mostrando una fortaleza subyacente.

El Departamento de Comercio informó el miércoles de que las ventas minoristas cayeron un 0,4% el mes pasado. Los datos de enero se revisaron al alza para mostrar un aumento de las ventas minoristas del 3,2%, en lugar del 3,0% anunciado anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas caerían un 0,3%, con estimaciones que oscilaban entre un descenso del 1,0% y un aumento del 0,5%.

Las ventas al por menor son principalmente de bienes y no se ajustan a la inflación. Los economistas señalaron que las dificultades para ajustar los datos a los cambios en los patrones de gasto a finales y principios de año, así como el aumento de los precios, eran algunos de los factores que habían exagerado el aumento de las ventas minoristas de enero.

No obstante, los consumidores siguen resistiendo a pesar del encarecimiento de los préstamos mientras la Reserva Federal lucha contra la inflación. El banco central estadounidense ha elevado su tasa de interés de referencia a un día en 450 puntos básicos desde el pasado mes de marzo, desde un nivel cercano a cero hasta el rango actual de entre 4,50% y 4,75%.

Con 1,9 ofertas de empleo por cada desempleado en enero, el ajustado mercado laboral está generando salarios más altos. Los consumidores aún disponen de una enorme cantidad de ahorros acumulados durante la pandemia de Covid-19.

Según Bank of America Securities, un análisis de los datos de las tarjetas del banco mostró que el gasto en servicios superó significativamente al de bienes en febrero. Aunque esto sugiere que la rotación del gasto hacia los servicios contribuyó a rebajar las ventas minoristas el mes pasado, debería apoyar el gasto general de los consumidores.

Si se excluyen los automóviles, la gasolina, los materiales de construcción y los servicios alimentarios, las ventas al por menor aumentaron un 0,5% el mes pasado. Las llamadas ventas minoristas subyacentes aumentaron un 2,3% en enero, revisadas al alza desde el 1,7% comunicado anteriormente.

Las ventas minoristas subyacentes se corresponden más estrechamente con el componente del gasto de consumo del Producto Interno Bruto.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la economía estadounidense, se ralentizó en el cuarto trimestre, contribuyendo a restringir el crecimiento del PIB a una tasa anualizada del 2,7%. Las estimaciones de crecimiento para el primer trimestre alcanzan actualmente un ritmo del 2,6%.