La Universidad de Harvard realizó un estudio sobre el papel de hacer preguntas en las relaciones interpersonales. Si bien todas las personas intentan relacionarse de la mejor manera con sus pares, nadie tiene la certeza de cuál es la clave para ser agradable y emocionalmente inteligente.

Alison Wood Brooks y Leslie K. John, investigadores de Harvard, realizaron un estudio, descrito en un un artículo de HBR, que descubrió que el simple hecho de hacer preguntas es uno de los aspectos más importantes de las relaciones abiertas y de confianza, la inteligencia emocional superior y el aprendizaje.

Aprender a hacer preguntas no es algo que a la mayoría de las personas se les enseña, a menos que sea un abogado, un policía, un médico o un periodista. Sin embargo, eso no quiere decir que ninguna de esas profesiones tenga una fórmula universalmente aplicable para la mejor manera de hacer preguntas, sólo que en cada caso es crítico cambiar el foco de la conversación hacia la otra persona para construir la relación y la transparencia necesaria para hacer el relación efectiva.

La empatía y la atención muestran un interés por comprender mejor. Sin embargo, cómo se hace para mejorar las preguntas que ilustran que la empatía sinceramente no es algo que necesariamente se practica, y en el caso de hacerlo, es posible que aún se lo haga de la manera incorrecta.

En este sentido, Brooks y John presentaron, a partir de su investigación, estas pautas sobre cómo hacer las mejores preguntas que forman una base sólida de vinculación, confianza, empatía, transparencia e intimidad emocionalmente inteligente.

Según Brooks y John, hay "cuatro tipos de preguntas: preguntas introductorias (¿Cómo estás?), Preguntas espejo (Estoy bien. ¿Cómo estás?), Preguntas de cambio total (que cambian el tema completo) y preguntas de seguimiento (las que solicitan más información)".

Las preguntas de seguimiento son especialmente importantes ya que indican un interés en la otra persona. Sin embargo, lo opuesto también es cierto, porque en el caso de ignorar las preguntas de seguimiento y simplemente se atiene a una agenda de preguntas predefinidas, la conversación se convierte en una inquisición en el peor caso y un intercambio desinteresado e incómodo en el mejor de los casos.

Si bien las preguntas abiertas dan como resultado respuestas más ricas y reveladoras, es muy común que se ignore el riesgo de preguntas cerradas que introducen parcialidad y un sentido de manipulación.

A la hora de hacer una pregunta los especialistas recomiendan que, luego de realizar la pregunta, hacer una pausa, esperar y permitir que la la persona digiera y responda. No es recomendable llenar el silencio o alejarse callejón sin salida. Por ejemplo, una de las mejores maneras de hacerlo es haciendo un seguimiento de una respuesta cerrada, como sí o no, con la pregunta: «¿Puede decirme por qué respondió que sí (o no)?»

Otro de los hallazgos de la investigación fue que el orden de las preguntas tiene un efecto significativo sobre cómo responden las personas. Esto es para que una vez que se comience a hacer una pregunta difícil, el resto sea menos invasiva.

Sin embargo, en la construcción de relaciones, lo opuesto es verdad. Es necesario construir hasta la intimidad, la confianza y la transparencia.

Los investigadores encontraron que las personas "son más comunicativas cuando hacen preguntas de manera informal, en lugar de hacerlo con un tono oficial abrochado". Esto no sólo aplica en todos los tipos de comunicación, sino que también en las preguntas y encuestas en línea.

En este caso, los investigadores hablan sobre una encuesta en línea en la que algunos participantes del estudio utilizaron una página de encuesta muy conservadora y de aspecto oficial, mientras que otros participantes utilizaron una página divertida y lúdica. Según la investigación, "los participantes tenían el doble de probabilidades de revelar información sensible en el sitio de aspecto informal que en los demás".

Tener en cuenta la dinámica del grupo también es importante a la hora de preguntas, ya que cuando un grupo está involucrado, las respuestas estarán necesariamente influenciadas por ese grupo. En este sentido, por lo general, sólo unas pocas personas deben ser especialmente cerradas o abiertas, en cómo responden preguntas, para influir en todo el grupo.

Otra cosa que encontraron los investigadores fue que los observadores de terceros en una conversación tienden a preferir que la persona responda las preguntas más que la persona que los pregunta predominantemente. La razón aquí es que el interlocutor no está renunciando demasiado y puede parecer arrogante o distante.

Por otro lado, el estudio profundiza en lo que hace que las respuestas a las preguntas sean significativas y productivas para promover un sentido de equidad, vinculación y compartir. La conclusión es que debe esforzarse por lograr una transparencia y un intercambio equilibrados. Un desequilibrio, de una manera u otra, puede inclinar la conversación y crear incomodidad o escepticismo en cuanto a los motivos del interrogador.