El huracán Beryl avanzaba el jueves en dirección a las Islas Caimán y México, tras azotar Jamaica con vientos y lluvias que causaron inundaciones y cortes generalizados de electricidad, y dejar un rastro mortal de destrucción en varias islas menores del Caribe.

Beryl ha dejado hasta ahora al menos 10 muertos, pero se espera que esa cifra aumente a medida que se restablezcan las comunicaciones en las islas devastadas por las inundaciones y los fuertes vientos.

En Jamaica, la pared del ojo de Beryl bordeaba la costa meridional de la isla, azotando comunidades mientras los grupos de emergencia se apresuraban a evacuar a la gente de las zonas propensas a las inundaciones.

"Es terrible. Todo ha desaparecido. Estoy en mi casa y asustado", dijo Amoy Wellington, una cajera de 51 años que vive en Top Hill, una comunidad rural agrícola de la localidad de Santa Isabel, en el sur de Jamaica. "Es un desastre".

Una mujer murió en el distrito jamaicano de Hanover después de que un árbol cayó sobre su casa, dijo Richard Thompson, director general en funciones de la agencia de catástrofes de Jamaica, en una entrevista en las noticias locales.

Cerca de 1.000 jamaicanos se encontraban en refugios el miércoles por la noche, añadió Thompson.

Los principales aeropuertos de la isla estaban cerrados y las calles estaban casi vacías después de que el primer ministro Andrew Holness decretó un toque de queda en todo el país para el miércoles.

"Podemos hacer todo lo humanamente posible, y el resto lo dejamos en manos de Dios", declaró Holness a primera hora del miércoles, instando a los residentes en zonas vulnerables a evacuar.

La pérdida de vidas humanas y los daños causados por Beryl ponen de relieve las consecuencias de un océano Atlántico más cálido, que los científicos citan como un signo revelador del cambio climático provocado por el hombre que alimenta un clima extremo que difiere de la experiencia pasada.

Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente y las Granadinas, una de las zonas más afectadas del Caribe oriental, declaró en una entrevista radiofónica que la isla de la Unión había quedado "arrasada" por Beryl.

"Todo el mundo se ha quedado sin hogar. Va a ser un esfuerzo hercúleo reconstruir".

En declaraciones a los medios de comunicación estatales, Nerissa Gittens-McMillan, secretaria permanente del Ministerio de Agricultura de San Vicente y las Granadinas, advirtió de una posible escasez de alimentos tras la pérdida del 50% de las cosechas de plátanos y bananas del país, así como de importantes pérdidas en tubérculos y hortalizas.

Los cortes de electricidad fueron generalizados en Jamaica, mientras que algunas carreteras cercanas a la costa quedaron anegadas.

El miércoles por la noche, el ojo del huracán se encontraba a unos 161 km al oeste de Kingston, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, mientras el núcleo de la tormenta se dirigía hacia las Islas Caimán, donde se esperaban condiciones de huracán más adelante esta noche.

Beryl presenta vientos máximos sostenidos de 209 km/h (130 millas por hora).

La fuerza de los vientos se debilitaría un poco en el próximo día o dos, según el CNH, aunque advirtió que Beryl se mantendría en o cerca de la fuerza de un huracán mayor a su paso por las Islas Caimán.

Beryl dejaría entre 10 y 15 cm de lluvia en las Islas Caimán durante la noche y el jueves. Según el CNH, se espera que las grandes marejadas "provoquen olas y corrientes de resaca potencialmente mortales".

El centro añadió que había un aviso de huracán en vigor para Jamaica, las Islas Caimán y la costa oriental de la península mexicana de Yucatán, incluido Cancún, el principal balneario del país.

Entre los fallecidos confirmados hasta la fecha figuran al menos tres en San Vicente y las Granadinas, dijo un funcionario de alto rango a Reuters, donde Union Island sufrió la destrucción de más del 90% de los edificios.

En Granada, el primer ministro Dickon Mitchell describió condiciones "similares a las del Armagedón", sin electricidad y con destrucción generalizada, al tiempo que confirmó tres muertes.

En Venezuela, el presidente Nicolás Maduro dijo a la televisión estatal que tres personas habían muerto y cuatro estaban desaparecidas en la zona, junto con más de 8.000 viviendas dañadas por las lluvias torrenciales, incluyendo al menos 400 destruidas.

La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, resultó herida el martes por la caída de un árbol mientras inspeccionaba una zona al sur de la ubicación de Beryl en ese momento, donde las intensas lluvias provocaron el desbordamiento del río Manzanares, en el estado de Sucre, confirmó el presidente.

El huracán, que se formó en una fecha inusualmente temprana, se fortaleció a un ritmo récord, lo que, según los científicos, se debe casi con toda seguridad al cambio climático.

Beryl es el primer huracán de la temporada atlántica de 2024 y la tormenta más temprana registrada en alcanzar la máxima categoría en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha pronosticado un gran número de huracanes importantes en una temporada "extraordinaria" este año.

Más allá del impacto a corto plazo en Jamaica y Haití, el CNH advirtió que Beryl probablemente tocará tierra como huracán en la península mexicana de Yucatán ya en la noche del jueves.

En el pueblo pesquero de Punta Allen, en el estado de Quintana Roo, los residentes trasladaron las embarcaciones tierra adentro por seguridad, mientras que los oficiales de la marina imploraban a los residentes reacios a evacuar.

En el epicentro turístico de Cancún, una agencia medioambiental se dedicó a recoger huevos de los nidos de tortugas marinas para protegerlos. Los turistas tomaban el sol mientras podían.

En tanto, los trabajadores llenaban sacos de arena y tapiaban puertas y ventanas de los negocios para protegerlos. Las autoridades dijeron que las provisiones de tablas de madera estaban disminuyendo a medida que los habitantes de Cancún y los turistas se preparaban para la llegada de Beryl.

Laura Velázquez, directora de la agencia de protección civil de México, animó a los turistas de Cancún y la cercana Tulum a refugiarse en los sótanos de los hoteles cuando se acerque el huracán, en declaraciones a la emisora local Milenio.